海の道標を空から守る。海洋ドローンの実力

荒波が打ち寄せる岩礁に立つ灯台や、海上に浮かぶブイ。船の安全な航行に欠かせないこれらの道標は、常に過酷な自然環境にさらされている。その維持管理は、船で現場に接近し、作業員が直接目視で点検するという危険と隣り合わせの作業だ。だが今、荒れ狂う波を見下ろし、上空から設備の劣化を精密に捉えるドローンが、この過酷な現場の風景を塗り替えようとしている。人手不足と作業員の高齢化という構造的な危機に対して、国内のテクノロジー企業が専門機関へ最新型ドローンを貸与し、海洋インフラ保守の抜本的なアップデートに乗り出したのだ。波に揺られながら命綱を頼りにしていた点検作業は、テクノロジーによってどう変わるのだろうか。（文＝RoboStep編集部）