高級茶栽培の「最大の負担」をドローンが解消！被覆作業の自動化で茶園の8割省力化へ

抹茶や玉露といった日本が世界に誇る高級茶。その芳醇な香りと旨みを生み出す裏側には、茶園全体を黒い資材で覆う「被覆（ひふく）作業」という、過酷な重労働が存在する。足場の悪い急傾斜地で行われるこの作業は、高齢化が進む茶農家にとって最大の負担であり、事故のリスクとも隣り合わせだった。この危険な作業を、ドローンとデジタル技術の力で自動化し労働時間を劇的に削減する革新的な技術が、農林水産省の「スマート農業技術活用促進法」に基づく認定を取得した。手掛けるのは、自動車製造の現場で培ったノウハウを農業に応用するスタートアップ、AutoCover株式会社だ。伝統ある茶業を次世代へ繋ぐ空からの挑戦を追う。（文＝RoboStep編集部）