「第一印象」を設計する——外装から考えるロボット実装論

ワクワクした気持ちで映画を観る瞬間や、子どもと笑顔で楽しむテーマパークの演出。そうした感情を揺さぶる体験を、ロボットビジネスに転用できるとしたらどうだろうか。日本のロボット技術は世界トップクラスだが、その社会実装を阻んでいる要因の一つに「見た目」という壁がある。

「日本のロボットは、正直デザインで損をしている部分がある。人はまず外見で惹かれるものだ」。そう語るのは、40年にわたり映画やCM、テーマパークの造形を手がけてきた株式会社ビッグワンの岡部 淳也さん。同社が立ち上げたロボット外装専門スタジオ「ロボカバー」が手掛けるのは、単なる装飾ではなく「選ばれる理由」を設計する試みである。エンターテインメントで培われた造形の知が、ロボット産業に何をもたらすのか。その可能性を探る。（文＝JMPプロデューサー 長谷川 浩和）

ロボットが工場の奥から人の生活圏へと進出し、その評価軸は静かに変化しつつある。処理能力や稼働率といった数値化しやすい指標だけでは、もはや導入の決め手にならない。人と同じ空間で稼働する以上、「どう見えるか」「どう受け取られるか」という感覚的な要素が重要になっている。

この変化を、誰よりも直感的に捉えていたのが、株式会社ビッグワンの岡部 淳也さんである。映画、CM、テーマパークといったエンターテインメント分野で40年以上にわたり造形を手がけてきた岡部さんにとって、「人の心を一瞬で掴む」という命題は、仕事の前提条件だった。

岡部さんは19歳で造形の世界に入り、20代前半から大型映像作品や話題作に携わってきた。造形とは単なる装飾ではない。カメラワーク、照明、役者の動き、観客の視線。そのすべてを前提に成立する「機能する美」である。動くこと、壊れないこと、演出に耐えること。その積み重ねが、結果として「リアリティ」と「説得力」を生み出してきた。

そうしたキャリアの延長線上で生まれたのが、ロボット外装専門スタジオ「ロボカバー」だ。一見すると異分野への挑戦に映るが、岡部さん自身は「やっていることは同じだ」と語る。「ロボットも、動く前提の存在。そこに人が感情を重ねる以上、見た目は決定的に重要になる」（岡部さん）。

同社が手掛けたプレゼンロボ。「カッコいい」ことも重要な要素だ

日本のロボット産業は、技術力では世界トップクラスにある。一方で、社会実装のフェーズにおいて「感情設計」が重視され始めている。安全性、耐久性、コストで優れているのはもちろん、人と向き合うロボットにおいて、「第一印象」は単なる装飾ではなく、機能の一部になりつつある。

ロボカバーは、そうした認識の転換点に立つ取り組みだ。エンターテインメントで培われた造形の思想を、実用ロボットへと翻訳する。その背景には、「これまでの経験を、次の世代の産業に接続したい」という岡部さんの思いがある。

プロジェクト受託や共同開発など、事業の相談も増えているという

ロボット市場はいま、大きな転換点にある。かつての主戦場は工場や倉庫といった、いわば裏方の現場だった。工作機器や産業用ロボットは、性能と安定稼働こそが評価軸であり、人の視線を強く意識する必要はなかった。しかし現在、ロボットは清掃、搬送、受付、警備、案内といった領域へと急速に広がり、日常的に人の目に触れる存在になりつつある。

同社が外装制作した空港案内ロボ「mini MORK」。私たちの生活にロボットが確実に浸透してきている

この変化に伴い、導入現場で重視されるポイントも変わりつつある。機能差が縮まり、一定水準を満たすロボットが市場に出揃うなかで、選定の決め手となるのはスペック表に書かれた数値だけではない。岡部さんが指摘するのは、次の三つの要素である。

第一に挙げられるのが、「安心感・親しみやすさ」だ。人と同じ空間で稼働するロボットにおいて、第一印象は想像以上に重要な意味を持つ。カッコいい、カワイイといった感覚的な評価は、単なる嗜好の問題ではない。利用者や通行人が無意識のうちに抱く心理的ハードルを下げ、「受け入れられる存在」になるための前提条件である。

プレゼンロボでは外装から内部メカまでを制作した

第二は、「空間・ブランドとの調和」である。ロボットは単体で存在するわけではない。商業施設、オフィス、公共空間など、それぞれに固有の世界観やブランド文脈がある。その中に設置されるロボットが、施設のトーンや企業のメッセージと噛み合っているかどうかは、導入効果を大きく左右する。ロボットが浮いて見えるのか、それとも自然に溶け込むのか。その差は、外装設計によって決まる部分が大きい。

3メートルの大型ロボット「パトレイバー」ではデータ設計・FRP造形を手掛けた

第三が、「機能美の実現」である。見た目を整えることが、機能を犠牲にしては意味がない。可動域を妨げないこと、メンテナンス性を損なわないこと、安全性を確保すること。その前提を満たしたうえで、動くことでさらに魅力が引き立つ外装が求められる。ここで言う美しさとは、装飾性ではなく、機能と一体化した美しさである。

岡部さんが強調するのは、これら三つの要素を最初に伝える役割を担うのが「外装」だという点だ。中身の性能がいかに優れていても、まず人が接するのは外見である。そこで感覚的に受け入れられるかどうかが、その後の評価や活用に大きく影響する。

ロボカバーが目指しているのは、単に外側をデザインすることではない。用途や設置環境、さらには企業や施設が描くブランド戦略、展示計画までを踏まえたうえで、ロボットの「立ち位置」を設計することにある。ロボットを「機能性の存在」にとどめるのではなく、「選ばれる存在」へと引き上げる。そのための外装を、戦略的に構築していくという考え方だ。

人の目に触れるロボットが増えるほど、こうした視点の重要性は高まっていく。外装は、単なる後工程ではない。ロボットが社会に受け入れられるための入口であり、ビジネスの成否を左右する重要な設計要素なのである。

では、その「外装」という重要な役割を、どのように具体的な価値として実装していくのか。ロボカバーの特徴は、外装を単独のデザイン工程として切り出すのではなく、設計・素材・量産という一連のプロセスを通じて成立させている点にある。思想を語るだけで終わらせず、現場で使われるかたちにまで落とし込む。その実装力こそが、同社の強みだ。

ここで浮かび上がるのが、40年以上にわたって培われてきた造形ノウハウだ。映画やテーマパークの現場では、造形物は「止まっていて美しい」だけでは不十分だ。役者や機構と連動し、繰り返しの動作に耐え、観る角度や距離が変わっても世界観を崩さないことが求められる。こうした条件下で磨かれてきたのが、動くことを前提とした造形設計である。

この経験は、ロボット外装と極めて相性が良い。ロボットもまた、可動域や重量バランス、安全性といった制約の中で設計される存在だからだ。見た目の印象を整えながら、動作や運用を妨げない。その両立を成立させるためには、外装を「被せる」のではなく、構造の一部として理解する視点が欠かせない。ロボカバーが得意とするのは、まさにその領域である。

本物さながらの迫力。こうしたトーキング恐竜も企画・デザインからシステム設計、外装、内部メカ制作まで一貫して手掛けてきた

素材選定と表現手法の幅広さも特徴的だ。ロボット外装というと、硬質な樹脂素材を想像しがちだが、それが唯一の正解ではない。用途や設置環境によっては、柔らかさや温かみを感じさせる質感が求められる場面も多い。ロボカバーでは、シリコンや繊維といった素材を含め、目的に応じた選択肢を持っている。

特に繊維素材を用いた外装は、人の目に触れるロボットにおいて有効な選択肢となる。関節の動きを妨げにくく、視覚的にも心理的にもハードルを下げる効果がある。触感や見た目の柔らかさは、数値化しづらいが、確実に受け手の印象を左右する要素だ。外装を通じてロボットの「キャラクター」を設計するという発想は、こうした素材の選択によって具体化されていく。

ホールガーメント®によるロボット専用「繊維外装」を用いた柔軟で親しみやすいロボット外装ウェアを研究開発・テスト制作中だという

現場では、試作で終わらせない量産対応力も評価されているという。外装デザインは、コンセプト段階では評価されやすいが、量産や運用フェーズに入った途端に現実とのギャップが露呈することが少なくない。コスト、耐久性、製造ばらつき、保守性。そのいずれかが欠ければ、ビジネスとして成立しない。

ロボカバーは、プロトタイプ制作にとどまらず、量産を前提とした設計や製造体制まで視野に入れている。既存の製造ネットワークを活用しながら、外装を「作品」ではなく「製品」として成立させる。この視点があるからこそ、展示用や実証実験用に終わらない外装設計が可能になる。

オートバイ3分の1レプリカ （3Dデータ・複合３Dプリント・仕上げ制作）は精密模型の事例のひとつだ

さらに特徴的なのが、既存ロボットに対するカスタマイズ対応だ。新規開発だけでなく、すでに市場に出ているロボットに対して、用途やブランドに合わせた外装の再設計を行う。色や質感の変更にとどまらず、企業や施設が伝えたいメッセージを反映させることで、ロボットの役割そのものを再定義することができる。

ここで重要なのは、ロボカバーが外装を「見た目を良くするための付加価値」として扱っていない点である。外装は、ロボットと人、ロボットと空間、ロボットとブランドをつなぐインターフェースだ。その設計次第で、ロボットが果たす役割や評価は大きく変わる。

ロボットが人の目に触れる存在になるほど、第一印象の重要性は増していく。その第一印象を、感覚論ではなく設計として扱う。そのための技術と経験を持っていることが、ロボカバーの本質的な価値と言えるだろう。ロボットが社会に定着していく次のフェーズにおいて、外装という領域が確実に競争軸の一つになっていきそうだ。

岡部さんがこれまで携わってきた仕事の中には、日本を代表するものが数多くあり、実際に私自身もワクワクしながら触れてきた体験がありました。そうした記憶と結びつく造形を生み出してきた方が、いまロボット業界に向き合っている。その事実だけでも、胸が熱くなり、可能性も感じました。

取材中はロボットの話にとどまらず、映画やものづくりの話など、私が脱線させてしましたが（笑）、振り返ると、岡部さんが語った一つひとつが「人の心を動かすとは何か」という問いに通じていたように思います。技術や機能の話だけでは語れない部分にこそ、ロボットが社会に受け入れられていくためのヒントがある。そのことを、対話を通じて実感しました。

ロボットそのものを理解し、自らつくり、同時に人を楽しませる現場にも長く携わってきたからこそ、見た目と機能性を切り離さずに語れる。その言葉には、経験に裏打ちされた説得力があります。エンターテインメントで培われた造形の力は、ロボットという実用領域で何を変えていくのか。ロボットが人の目に触れる存在であり続ける限り、その問いはこれからも重要であり続けるはずです。岡部さん、お話の延長戦は是非飲みながら聞かせてください（笑）。